Ritengo, come mi pare di aver già detto qualche volta, di essere una persona molto fortunata a far parte di una rivista on-line. In questo modo, in molti casi, ho la possibilità di provare i giochi in anteprima, rispetto ai comuni viedogiocatori. E’ proprio il caso di questo CART Precision Racing, un simulatore di Formula CART (la vecchia Formula Indy), sviluppato dai Terminal Reality, già autori del bel Terminal Velocity, primo gioco prodotto dalla 3D Realms e dei vari Fury 3, Monster Truck Madness e Hellbender, distribuiti tutti dalla Microsoft. E anche questo CART Precision Racing è distribuito dalla software house dello Zio Bill, che ultimamente sembra aver preso molto gusto a produrre e sviluppare giochi belli e divertenti. La scorsa stagione era stata il primo anno per la Microsoft nel mondo dei videogames, e tutti i vari titoli, a partire da Gex o Hellbender fino a Microsoft Soccer o NBA Full Court Press, erano stati mediocri. Sinceramente, a me era piaciuto moltissimo Monster Truck Madness, che a volte mi ritrovo a giocare ancora adesso.

Un'immagine dall'interno della macchina di Alex Zanardi. Potete notare l'ottima grafica del titolo.	Una visuale ravvicinata a tre quarti di un'auto in gara. Questa visuale è molto comoda, anche grazie al tachimetro mostrato in basso allo schermo.

Quest’anno la Microsoft è partita in quinta: prima con il grandioso Flight Simulator 98, il migliore simulatore di volo civile presente sul mercato (devo ancora vedere Sierra Pro Pilot e Flight Unlimited 2), poi con l’ottimo Age of Empires (di cui spero di potervi proporre una recensione, anche se in mostruoso ritardo, ASAP), un misto tra Warcraft 2 e Civilization, realizzato dagli Ensemble Studios di Bruce Shelley, uno dei programmatori di Civilization. Il futuro sembra promettere bene con Urban Assault, Microsoft Baseball 3D e Riot, che dagli screenshots sembrano assolutamente grandiosi. Il presente è invece questo CART Precision Racing, un simulatore di Formula Indy, che ho gradito, in diversi aspetti, molto più di F1 Racing Simulation della Ubisoft, anche se la classe di macchine è diversa (ma alla fine lo schema di gioco è quello). Prima di iniziare a parlare bene del gioco, voglio farvi notare una cosa. Il gioco è uscito già da diversi mesi negli USA, ma non si trova, neanche di importazione, da nessuna parte, qui in Italia. E ovviamente, io ho dovuto farmelo arrivare direttamente dagli USA. Inoltrerò domanda alla Microsoft, per chiedere che fine ha fatto questo gioco qui in Italia, perchè non farlo uscire ufficialmente, vista la qualità del gioco, a mio avviso poco inferiore di quella di Indycar 2 della Papyrus, sarebbe un grosso delitto. Detto questo, passiamo alla vera e propria recensione. Il gioco promette bene fin dall’introduzione, che rispecchia molto, a livello di stile, quella di MTM.

La pace car mette in riga le varie auto per la partenza lanciata. Il limitatore di velocità è molto utile in questo caso, perchè vi permette di non fare errori e non essere squalificato.	L'ottima grafica si può notare anche da questa foto. La parte in ombra della nostra macchina è totalmente differente da quella illuminata.

In puro stile americano, con un montaggio frenetico e compresso nel solito formato .avi, piuttosto bene però, per questa volta. Il menù principale è realizzato nel tipico stile Microsoft, con la maggior parte delle opzioni accessibili solamente tramite la barra dei menù della finestra in cui viene visualizzato il gioco. Dallo schermo di gioco, possiamo scegliere se affrontare una gara con qualificazioni e test vari (singola o di campionato), o affrontare una gara veloce, con la quale veniamo catapultati direttamente sulla griglia di partenza. E’ possibile settare, in questo caso, la percentuale di gara da correre, il circuito su cui vogliamo gareggiare, il pilota che vogliamo guidare e le condizioni del tempo in cui gareggiare. Io consiglio questa modalità a chi vuole fare pratica direttamente sul campo di battaglia, con un gruppo nutrito di avversari pronti a sorpassarvi ad ogni vostro minimo sbaglio (sembra uno sparatutto, ma non mi veniva altra frase per dirlo). Il menu View ci dà la possibilità di visualizzare il Replay dei nostri giri migliori, di attivare la telemetria (molto accurata e ben fatta) e molte altre opzioni interessanti, quali la possibilità di visualizzare i migliori risultati mai ottenuti, sia da noi, che nel vero campionato di Formula CART o la possibilità di scegliere il circuito (tra i 16 dell’ultima stagione Indy), i piloti (tra cui c’è anche il nostro Alex Zanardi, vincitore dell’ultimo campionato di Formula CART), o addirittura entrare nel garage, dove possiamo approntare la nostra auto per le varie sessioni, sia di prova che di gara. Il garage è molto immediato e i settaggi permettono di modificare anche il più piccolo particolare della macchina, per ottenere risultati migliori. Uno dei pochi difetti del gioco è, purtroppo, relativo al garage. Anche durante le prove o il warm-up, non potrete effettuare modifiche all’assetto della vostra auto. Se volete modificare l’assetto, vi toccherà uscire dalla sessione di gara che state affrontando e, dopo aver modificato l’assetto, passare alla sessione successiva.

Abbiamo appena perso una ruota e rischiamo seriamente di compromettere la nostra carrozzeria. Fortunatamente, i box sono vicini.....	La visuale esterna mostra l'auto di Alex Zanardi in curva nel circuito del Michigan. Anche le varie visuali sono molto accurate.

E’ molto meglio quindi, affrontare parecchia pratica, salvandosi tutti gli assetti adatti, e poi passare successivamente alle gare. Altre opzioni vi permettono di settare gli aiuti alla guida (frenata automatica, cambio automatico, messa in strada veloce, e altri....), il livello di difficoltà, le opzioni relative alla grafica (accelerata D3D se avete una scheda che lo supporta), al sonoro e ai controlli. Non è da dimenticare che il gioco supporta tutti gli ultimi ritrovati in fatto di tecnica. Il gioco supporta, oltre al Direct3D e all’MMX, anche i joystick dotati di force-feedback, come il Microsoft Sidewinder Force Feedback Pro, con il quale è stata effettuata la prova del gioco. Devo dire che il risultato è eclatante e questo CART Precision Racing, è, a mio avviso, uno dei giochi, oltre a Interstate ’76 Versione FF, che sfrutta al meglio questa nuova tecnologia. Il joystick si comporta molto bene in curva, soprattutto nelle piste ovali, dotate di curve paraboliche, dove sentirete davvero la resistenza che la Forza-G oppone alla macchina e al pilota durante l’esecuzione della curva. Mi sembra di aver detto tutto, relativamente alle opzioni, per cui posso passare a parlarvi del gioco vero e proprio. Non mi sembra molto logico starvi a spiegare tutte le modalità di gara presenti nel gioco, anche perchè sono le medesime di tutti gli altri giochi. Per cui, vi dico quello che succede quando siamo in pista. La grafica delle macchine è realizzata molto bene e i colori rispecchiamo veramente quelli delle auto del campionato CART. Le collisioni sono gestite in modo molto realistico e non vi ritroverete mai a sbattere a caso contro un guardrail o contro un’altra auto. Il modello di guida è molto realistico e, a dispetto di alcuni che lo ritengono troppo arcade, io gli consiglio di provare giochi come F1RS, il quale, a mio avviso, ha un modello di guida molto meno realistico (almeno qui, appena si mette una ruota sull’erba, anche ai 20 Km/h, non si va in testacoda). Il gioco supporta anche il multiplayer, via seriale, modem, rete, TCP/IP o Internet attraverso la Microsoft Gaming Zone, il servizio di multiplayer on-line della Microsoft.

Un'altra visuale dalla tre quarti ravvicinata. Ci stiamo apprestando ad affrontare un sorpasso che ci porterà al primo posto.

Grazie alla Zone, per la verità un po’ lenta, è possibile svolgere dei campionati via Internet, cosa non possibile con F1RS della Ubisoft, a causa della mancata autorizzazione da parte della FOCA. Inoltre è disponibile, sia sul CD del gioco, in formato HTML, la Racing School, per permettervi di imparare al meglio le tecniche di guida, direttamente dalle parole dei migliori piloti di Formula CART. Per il resto non mi sembra ci sia altro da dire, anche perchè per il resto, il gioco è molto simile a tutte le altre simulazioni di guida e non ci sono altre opzioni di rilievo da sottolineare. Passiamo al commento.

Titolo: CART Precision Racing
Software House: Microsoft
Sviluppatore: Terminal Reality
Distributore: Microsoft
Prezzo: Lire 99.000

Requisiti minimi: Pentium 90, 16 Mb Ram, 80 Mb Hard Disk, Scheda Video e Audio comp. DirectX 5, Windows 95, Cd-Rom 4x.

Requisiti consigliati: Pentium 133, 32 Mb Ram, Acceleratore Grafico D3D con 4 Mb di memoria, Scheda Audio 16 bit, Joystick con supporto Force Feedback.

Gioco provato su: Pentium 200, 32 Mb Ram, Orchid Righteous 3D 4 Mb, Sound Blaster AWE 32, Microsoft Sidewinder Force Feedback Pro. Con questa configurazione, CPR si è comportato superbamente, senza presentare rallentamenti.

Grafica -
La grafica, in versione accelerata, è veramente ben realizzata e, al confronto di quella di F1RS, termine di paragone per la grafica nel campo delle simulazioni di guida, è leggermente peggiore, ma molto più fluida di quella del titolo Ubisoft.

Effetti Sonori -
Gli effetti sonori sono stati direttamente registrati dai rumori delle vere auto di Formula CART e sono molto realistici, anche se in alcuni casi, ci sono alcune incongruenze.

Musica -
Fate conto che non ce ne sia...

Giocabilità -
La giocabilità è molto buona, e, se avete un joystick dotato di Force Feedback, avrete una delle più belle esperienze ludiche nel campo dei simulatori automobilistici. Speriamo per Grand Prix 3.

Longevità -
La longevità è molto alta, anche perchè l’intelligenza artificiale dei piloti avversari è stata programmata ottimamente. I piloti non faranno mai mosse insensate, ma si adatteranno sempre alle situazioni di gara. Ben fatto.

Real. Tecnica -
La realizzazione tecnica è abbastanza buona, ma comunque i programmatori della Terminal Reality meritano un plauso per essere stati capaci di far girare il gioco, a velocità decenti, su macchine di fascia non troppo elevata.

Ric. Hardware -
Il minimo è un P90 con 16 Mb Ram, con i quali il gioco diventa un vero e proprio supplizio di Tantalo. Un P133 con 32 Mb Ram, acceleratore grafico D3D con 4 Mb di memoria e joystick dotato di Force Feedback, sono vivamente consigliati per giocare abbastanza fluidamente. Ovvio, che se il vostro PC è ancora più potente, meglio così.

Totale -
CART Precision Racing è veramente un ottimo simulatore automobilistico, che supera in moltissimi aspetti F1RS della Ubisoft, titolo che a me, contrariamente ad altri, è piaciuto poco. Il modello di guida e tutti gli altri aspetti sono molto realistici e il supporto Force Feedback lo rendono un gran bel gioco. Peccato che la Microsoft non voglia assolutamente importarlo in Italia. Se siete fortunati, e vi piacciono i simulatori di guida, cercate di procurarvelo, non ve ne pentirete assolutamente.

Ringraziamo Microsoft per averci fornito il materiale recensibile.