Il campionato Gran Turismo è una delle competizioni motoristiche più avvincenti del mondo, a cui partecipano le comunissime vetture prodotte in serie (e non sofisticati prodotti come le monoposto di Formula 1, ad esempio...) che si affrontano in una serie di gare veramente entusiasmanti. Le auto devono rispettare regole ben precise di fabbricazione (2000 cc di cilindrata, 8500 giri/minuto e devono utilizzare cambi meccanici...). Nel 1998 sono state modificate alcune regole del campionato Gran Turismo: si è inserita una breve gara di velocità (dove i piloti si affrontano su una breve distanza...) e una gara principale (con una fermata ai box obbligatoria...). Oltre a questa competizione, che risulta senz’altro la più avvincente e interessante, abbiamo un contorno di diversi eventi che si svolgono durante la giornata di gara. Uno di questi eventi è sicuramente il campionato monomarca nel quale i piloti si affrontano alla guida di vetture identiche. Tutto questo e altro ancora è contenuto in questo TOCA 2: Touring Cars, sviluppato della Codemasters (gli stessi di Micro Machines V3 e del primo TOCA, di cui vi invito a leggere le relative recensioni...) e distribuito per noi italiani dalla Halifax. L’installazione richiede almeno 55 Mb di spazio libero su HD, nella quale vi sarà possibile scegliere la lingua in cui verranno visualizzati i menu, nonché quella parlata dei telecronisti (e per la gioia di grandi e piccini è presente anche il nostro magnifico italiano...) (sul fatto che sia una lingua magnifica, avrei qualcosa da ridire... ndBill). Una volta terminata la copia dei file sul vostro sistema potrete finalmente entrare nel vivo del gioco, e ci entrerete nel migliore dei modi seguendo fino al suo termine il filmato introduttivo dove vi verranno mostrate le fasi più avvincenti di alcune gare di Gran Turismo con sorpassi al limite del regolamento (e qualcuno anche oltre...) e dove vi verranno presentate alcune vetture che saranno a vostra disposizione per le vostre sfide.

Tanto per iniziare, eccovi alcune sequenze tratte dall’introduzione.	… e poi passiamo alla presentazione del circuito di Donington: 5° e 6° prova del campionato! Gara bagnata, gara fortunata!!

Terminata l’introduzione vi ritroverete davanti ai vostri occhi il menu principale dove compariranno la voce di Avvio Gara, quella “Visualizza Replay” che vi permetterà di visualizzare frammenti di gara salvati in precedenza, la voce immancabile riguardante le opzioni e infine la voce “Punteggi Record” (verranno visualizzate le tabelle dei giri di pista più veloci...) e la voce “Informazioni” (dove scoprirete le caratteristiche di piloti, auto e piste, tutte aggiornate all’ultima stagione del campionato Gran Turismo che si svolge in Inghilterra...). Per prima cosa diamo un’occhiata ai tre menu riguardanti le opzioni, che ci permetteranno di agire sul sonoro, sulla grafica e sui controlli di gioco. Le opzioni relative al sonoro, in TOCA 2 non presentano novità rispetto alle stesse opzioni di altri prodotti: esse andranno come sempre a influire sui volumi di uscita. Più innovative sono invece le opzioni riguardanti la grafica. Dopo avervi preavvisato che, nel caso non abbiate grossi processori, se volete gustarvi il gioco senza lunghi caricamenti e conseguenti rallentamenti non dovrete esagerare sulla qualità della grafica. Nel menu Opzioni abbiamo anche la possibilità di regolare i controller. Premesso il fatto che TOCA 2 non ha impostazioni predefinite per le pulsantiere o i volanti, dovrete per forza impostare da soli i comandi. Con cosa posso guidare la mia vettura?? È presto detto: Praticamente con tutto!! Sono supportati infatti i volanti (anche quelli con Force Feedback, per la gioia del nostro caporedattore...), i joystick e i joypad, tutti tramite le DirectX6. Ma veniamo ora alle modalità di gioco presenti in questo prodotto della Codemasters e che, senza dubbio, attireranno maggiormente la vostra attenzione. La voce che la fa da padrone è senz’altro quella del Campionato e, proprio per questo motivo, ci conviene trattarla per prima. Il programma di gara prevede, con le nuove regole introdotte dal 1998, una gara di velocità (che si svolgerà su una breve distanza...) e una gara principale. Entrambe le sessioni di qualificazione constano di un solo giro con partenza lanciata e, il tempo più veloce di ogni sessione determinerà, ovviamente, la posizione sulla griglia di partenza per la rispettiva gara. Si può scegliere di non disputare la qualificazione o anche di abbandonarla nel corso del suo svolgimento ma questo causerà la vostra partenza dall’ultima posizione della griglia. Nella gara di velocità, la prima che dovrete affrontare, dovrete coprire un piccolo numero di giri e, per questo motivo, è molto importante ottenere un’ottima posizione sulla griglia di partenza. Nella gara principale il numero di giri aumenta considerevolmente e, per rendere il tutto più avvincente e combattuto si è stabilito che ogni vettura debba obbligatoriamente effettuare una sosta ai box, dove sarà possibile cambiare le gomme o riparare gli eventuali danni. Quando la vostra auto entrerà nella corsia dei box il computer prenderà il suo controllo e la guiderà dai vostri meccanici.

Le qualificazioni non mi hanno dato una buona posizione in griglia e questa è tutto per le gare veloci come questa.	Le condizioni non migliorano, anzi…. Ma notate la grafica: è praticamente perfetta!

Il numero delle gare che dovrete affrontare varia a seconda del livello di difficoltà: nella modalità dilettanti gareggerete solamente sui primi sei circuiti, in quella Standard sui primi nove mentre, nella modalità Esperti, dovrete cimentarvi in tutti gli autodromi. Per accedere alla gara successiva non sarà sufficiente portare al traguardo la vostra vettura ma dovrete ottenere almeno quindici punti (sommando quelli ottenuti nella gara veloce e in quella principale...). Nella modalità Campionato abbiamo la presenza anche di alcune coppe, che vengono assegnate dopo ogni corsa, in base alle prestazioni. Se vi comporterete bene ottenendo buoni risultati otterrete dei gustosi cheats che, inseriti al posto del vostro nome causeranno simpatiche sorprese a livello di grafica e di altre cose (per farvi qualche esempio potrete attivare nuove visuali, effetti di grafica particolari, …), proprio in stile Codemasters. Se vorrete gareggiare in questa avvincente modalità è giusto che vi metta a conoscenza di un’altra regola emanata dal comitato dirigente del Touring Car Auto, che riguarda la guida pericolosa. Se urtate intenzionalmente un vostro avversario, potrete essere penalizzati di un certo numero di punti, che poi vi saranno sottratti al termine di ogni gara. Prima di vedervi sottratti preziosi punti, il giudice di gara vi darà tre Warning (avvertimenti), mentre dal quarto in poi scatteranno le penalità (un po’ come le ammonizioni nel nostro amato gioco del calcio...). Mi raccomando, niente tamponamenti evidenti oppure tagli clamorosi di strada!! Un’altra modalità di gioco a vostra disposizione sarà quella della Sfida. Questa modalità è molto simile ai giochi Arcade dove l’obiettivo è percorrere la maggior distanza possibile in una serie di gare a due soli giri, raggiungendo i vari Checkpoint prima che il tempo a vostra disposizione si esaurisca. Inizierete ogni gara dal fondo dello schieramento di partenza, per forza di cose. Terza modalità è, invece, quella del campionato monomarca che consente di gareggiare in numerosi avvenimenti tenuti durante gli appuntamenti del campionato Touring Car TOCA. Ai questo tipo di campionati partecipano dieci vetture e, come dice il nome stesso, sono tutte della stessa marca, modello e prestazioni (ovviamente, i meccanici servono a qualcosa... ndBill). Inutile dire che la differenza la farà il pilota!! Ogni campionato si svolge in quattro appuntamenti, ognuno dei quali include una sessione di qualificazione (avrete a disposizione solo un giro...) e una gara (che si svolge sulla distanza dei tre giri...). Come per il campionato, anche in questa modalità, per accedere all’autodromo successivo dovrete guadagnare un certo numero di punti. La modalità “Prova a cronometro” è invece suddivisa un tre ulteriori tipi di competizione. La “Prova a cronometro” vi permetterà di gareggiare su una pista qualsiasi da voi scelta. Dopo il primo giro apparirà una “vettura fantasma”, detta anche “ghost car”, se proprio vogliamo essere precisi, che ripeterà esattamente il vostro giro più veloce e che diventerà il vostro più utile punto di riferimento per migliorarvi nella scelta delle traiettorie più convenienti. La “Sfida a cronometro” è una modalità molto simile alla Sfida nella quale i giocatori dovranno compiere il più elevato numero di giri prima che il tempo scada. Infine, abbiamo un “Inseguimento a cronometro”, che è una gara ad intervalli di tempo. Due giocatori gareggiano contemporaneamente e quando il primo giocatore supera un Checkpoint, apparirà un conto alla rovescia e il secondo giocatore deve raggiungere lo stesso Checkpoint prima che il tempo si esaurisca. Se l’inseguitore non raggiunge il punto di controllo in tempo, il fuggitivo vincerà la sfida, un po’ come nel ciclismo. Ci sono altre modalità di gioco che credo non valga la pena trattare perché ogni parola in più sarebbe superflua e inutile e sono la “Gara singola” e il “Circuito di prova” (utile per prendere confidenza con la vettura e per provare qualche assetto...). Anche riguardo alle visuali disponibili abbiamo una vasta scelta e sicuramente ne troveremo una adatta alle nostra caratteristiche.

Ecco uno schieramento di partenza di una gara avvolta nella nebbia. Speriamo che le luci siano sufficienti.	E finalmente ecco il sole che illumina il tracciato e che ci fa ammirare i suoi riflessi sul vetro della vettura!!

Abbiamo due telecamere poste nell’abitacolo, due piazzate dietro che seguiranno da media altezza la nostra vettura e altre due situate a diverse altezze sul cofano (una praticamente vi porterà direttamente sull’asfalto...). Inoltre, con i cheats di cui vi ho parlato prima, potrete attivare altre telecamere situate in posti davvero molto interessanti (ma ora non vi voglio svelare proprio tutto quanto...). Insomma, gli sviluppatori sotto questo punto di vista hanno fatto davvero tutto il possibile. Per quanto riguarda le tattiche di guida posso consigliarvi solo di provare e riprovare tutte le varie soluzioni: solamente con la pratica capirete i limiti della vostra auto oltre i quali non potrete andare oltre, scoprirete i punti della pista in cui sorpassare sarà più facile e anche come comportarsi quando un pilota avversario non si comporterà in maniera del tutto ortodossa nei vostri confronti! Provate, provate e riprovate!! Un’ultima cosa: è in corso il campionato mondiale di TOCA 2 su Internet! Se avete accesso alla rete e se avete ottenuto un certo tempo, in una prova a cronometro, che ritenete imbattibile, visitate il sito ufficiale della Codemasters (http://www.toca2.com). Qui troverete la lista dei campioni di TOCA 2: Touring Cars e potrete registrare i vostri tempi migliori. Per fare questo vi servirà poi il valore di controllo che si trova sotto il vostro tempo nella videata dei punteggi record! Se avete ottenuto un buon tempo, questo verrà visualizzato accanto agli altri tempi migliori! Che altro dire di questo incredibile prodotto della Codemasters?? Niente, potrei solamente aggiungere che se fossi in voi non tarderei molto a correre nei negozi, appropriarmi della scatola che contiene questo TOCA 2 e correre a casa per installarlo nel computer e non cancellarlo più!! Provare per credere…. E poi mi saprete dire! Arrivederci alla prossima.

Titolo: TOCA 2: Touring Cars
Software House: Codemasters
Sviluppatore: idem
Distributore: Halifax
Prezzo: Lire 99.000

Requisiti minimi: Pentium 166, 16 Mb di RAM, Cd-Rom 4x, 50 Mb Hard Disk, Scheda Audio comp. DirectX 6, Acceleratore 3D comp. D3D, Windows 95/98.

Requisiti consigliati: Pentium 200 MMX, 32 Mb Ram, Scheda Audio 16-bit, Acceleratore Grafico Comp. D3D di seconda generazione, Volante o Joystick con Force Feedback.

Gioco provato su: Pentium 233 MMX, 64 Mb Ram, Matrox Mystique 220 4 Mb, Sound Blaster 16, Creative 3D Blaster Voodoo 2 12 Mb, Windows 98, Cd-Rom 24x. Con questa configurazione non ha dato problemi.

Ringraziamo Halifax per averci fornito il materiale recensibile.