Expert Pool può essere considerato senza dubbio, a mio modestissimo parere, il gioco più bello e divertente tra tutti i giochi di biliardo mai usciti fino ad ora che io ho potuto provare! E non solo per la definizione delle immagini presenti, ma anche per la giocabilità offerta, giocabiltità che sinceramente non ho mai riscontrato in altri giochi di questo tipo. Prodotto dalla Psygnosis, Expert Pool presenta, oltre all'aggiunta di svariate opzioni di gioco, anche un'accurata scelta degli ambienti e dei particolari grafici che rendono più piacevole la "solita" partita di biliardo. Il giocatore infatti potrà letteralmente creare il proprio personaggio scegliendo ovviamente il sesso, il colore e il taglio dei capelli, gli abiti che indosserà durante la partita e altri strani particolari che renderanno unico il giocatore. La schermata di gioco è completamente in italiano e non sarà difficile capire il suo funzionamento e le opzioni presentate. Si potrà scegliere inoltre l'ambiente in cui si vuole giocare tramite le due frecce posizionate alla base dello schermo; apparirà dunque, ogni volta che sceglierete l'ambiente di gioco, un piccolo filmato per illustrare meglio il luogo dove si svolgerà una partita. Deciderete di giocare tra tavoli di biliardo professionali situati in uno stadio da torneo, oppure tra tavoli più scadenti posti anche in cantine buie, ma vi assicuro che anche in questo caso non sarà facile vincere. Cosa che rende speciale Expert Pool sono sicuramente le varie modalità di gioco : ci sono infatti le regole a "palla 9", a "1 buca" , a "biliardo a bottiglia", "all'americana", a "sponda", "regole europee palla 8", "regole statunitensi palla 8", "regole professionistiche europee palla 8", "regole professionistiche statunitensi palla 8", "regole torneo palla 8", "bilia 3", "bilia 6", "bilia 10", "biliardo a 6 buche", "rotazione", "biliardo veloce" e molte altre. Una volta scelto l'ambiente e creato il personaggio dovrete decidere se allenarvi, se fare una partita in modalità arcade, se provare a fare "tiri da esperto" o se tuffarvi subito nei tornei professionistici (dove per vincere serve almeno un po' di pratica...). I tiri da esperto sono divertenti e spettacolari e ricalcano fedelmente i tiri "impossibili" fatti dai grandi giocatori di biliardo. Sarete sfidati dunque a mandare sei biglie in buca in un colpo solo! Ma niente paura..., sarete guidati (almeno per le prime volte...) da un expert player (giocatore esperto...) che vi illustrerà il tiro e che vi inviterà ad imitarlo. Se sbaglierete (cosa molto probabile, almeno le prime volte...) vi apparirà una finestra dove il giocatore potrà scegliere se riprovare il tiro, se rivedere il tiro di istruzione, se chiudere la sessione dei tiri da esperto o se passare al tiro successivo. 

Vi troverete così ad affrontare tiri sempre più strani e a prima vista irrealizzabili che però, con la pratica e con tanta fortuna, supererete. Con la modalità arcade, invece, disputerete una gara veloce contro il computer e nelle opzioni di gioco potrete scegliere i set di una partita. In effetti le modalità arcade e allenamento servono per prendere confidenza con il gioco e per fare pratica per poi affrontare l'avventura dei tornei internazionali. All'inizio di ogni partita dovrete fare un tiro per scegliere chi comincerà per primo. Verranno posizionate due biglie quali la vostra bianca e quella del vostro avversario; per vincere questa "mini sfida", dovrete colpire la vostra biglia con una giusta potenza, in modo che questa colpisca la sponda opposta e, se avrete fornito il giusto colpo, dovrà tornare il più vicino possibile alla sponda di partenza senza toccarla. Non dovrete inoltre colpire le sponde laterali e non dovrete tirare troppo piano. Chi vincerà avrà diritto al primo colpo e potrà così "spaccare" il triangolo d'inizio. Le regole di una partita ovviamente cambiano al variare dell'opzione di gioco scelta. Se sceglierete la modalità "palla 9" verranno posizionate le biglie piene dalla 1 alla 8 con un'altra "spaccata" nel mezzo (la biglia 9...). Per vincere dovrete imbucarle nell'ordine numerico 1-8 e conseguentemente imbucare la bilia 9 spaccata; se diventerete più esperti in seguito scoprirete che la biglia spaccata può essere imbucata anche subito, ma dovrà essere colpita da una biglia piena. Quindi se per esempio state tirando sulla biglia 1 e questa colpisce la spaccata e la imbuca, allora avrete vinto la partita. Ovviamente non potrete colpire direttamente la biglia spaccata perché verrete penalizzati. In maniera differente funziona la regola "all'americana"; infatti vi sarà visualizzata la biglia che vorrete colpire (tramite il tasto B...) e dovrete anche dichiarare la buca dove ,secondo voi, verrà imbucata (tramite il tasto N...). Se ce la farete vi saranno dati dei punti che corrispondono al numero della biglia imbucata. Qui vince chi fa più punti. Lo stesso criterio di punteggio viene usato nella regola a "1 buca" solo che non potrete scegliere la buca prescelta, ma dovrete riuscire ad imbucare tutte le biglie dentro una sola buca che verrà scelta dal computer. Riconoscerete tale buca perché questa si illuminerà. Molto più divertente, secondo me, è la regola del "biliardo a bottiglia". Infatti in questa modalità ci saranno solamente tre biglie : quella bianca la 1, la 2, e una bottiglia! La bottiglia viene posizionata capovolta a testa in giù nel centro del biliardo e lo scopo del gioco è assai bizzarro: tirando infatti la bianca su una di queste due biglie, si deve tentare di far cadere la bottiglia con la biglia bianca. Se ci riuscite, riceverete 15 punti e se imbucate una delle due biglie avrete 5 punti. Con il tipo di partita "biliardo veloce" si effettuerà una gara contro il tempo, cioè si dovranno imbucare tutte le biglie in meno tempo possibile. Quindi questa modalità risulta molto divertente se giocata insieme ad altre persone. Nella modalità "rotazione", si dovranno colpire soltanto le biglie piene nella prima partita e solamente le biglie spaccate in quella successiva. Invece nel tipo di partita "biglia 3" , "biglia 6" e "biglia 10" si giocherà rispettivamente con 3, 6 o 10 biglie e vince chi le imbuca per primo. 

Inoltre l'unica distinzione tra le regole europee professionistiche e quelle professionistiche statunitensi è che in una non c'è limite di tempo per tirare e nell'altra avete 30 secondi per effettuare un tiro. Se non avete proprio idea di come sia una partita di biliardo il gioco offre una specie di corso pratica che vi permetterà di imparare velocemente l'interfaccia di controllo, il tiro di difesa, il tiro di calcio, a linea retta, di taglio, accompagnato, le dichiarazioni libere, gli effetti laterali, le sponde, le carambole, e la spaccata a palla 8 e 9, le mini masse e il famigerato salto della biglia.Quando avrete imparato alla perfezione tutti questi colpi allora disputerete finalmente i tornei internazionali professionistici (il gioco ne offre svariati...). Le musiche realizzate sono molto azzeccate visto che accompagnano tutte le partite e sono modificate al cambiare dell'ambiente in cui si gioca. Durante il gioco c'è una voce di commento in inglese che avverte i giocatori dei vari falli commessi e indica il punteggio, ma anche questo problema della lingua è stato risolto visto che appaiono dei sottotitoli in italiano. Anche la visuale in questo gioco è perfetta grazie alla regolazione delle telecamere tramite il mouse che svolge le funzioni fondamentali dei tiri e degli effetti. Premendo infatti il tasto sinistro del mouse il giocatore si posizionerà per tirare e premendo quello destro si potrà dare l'effetto desiderato. Graficamente il gioco sfrutta tutte le schede 3D in circolazione e mi è sembrato comunque molto ben curato e particolareggiato. Un bel gioco completo, dunque, realizzato dalla Psygnosis, che è riuscita dunque ad unire realismo e giocabilità in questo Expert Pool, un gioco di biliardo che vi farà sicuramente divertire da matti.

Titolo: Expert Pool
Software House: Psygnosis
Sviluppatore: Visual Sciences
Distributore: Halifax
Prezzo: Lire 89.000

Requisiti minimi: Pentium 166, 32 Mb di RAM, Cd-Rom 4x, 180 Mb Hard Disk, Scheda Audio comp. DirectX6, Scheda 3D comp. D3D, Windows 95/98.

Requisiti consigliati: Pentium II 233, 64 Mb Ram, Scheda Audio 16-bit, Acceleratore Grafico D3D.

Gioco provato su: Pentium II 400, 64 Mb RAM, Creative Ultra TNT 2 32 Mb, Sound Blaster AWE 64, Windows 98, Cd-Rom 32x. Con questa configurazione il gioco non ha dato problemi.

Ringraziamo Halifax per averci fornito il materiale recensibile.

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