Queste due tipologie di armi sono diverse a seconda dell’aereo scelto. Così i missili potranno essere a lunga gittata, media, corta, a grappolo, “secchi” e così via. Le mitragliatrici sono leggere, pesanti, d’assalto eccetera. Alcuni aerei poi vi daranno la possibilità di scegliere tra diverse tipologie per ogni arma: per uno stesso aereo potrete scegliere, ad esempio, se equipaggiarvi con missili a grappolo o missili aria-terra e via dicendo. Ultimate queste scelte finali, siamo finalmente a bordo. La visuale può essere scelta tra quella in soggettiva e quella in terza persona. Entrambe sono estremamente valide e la scelta sarà solo vostra. La console di volo è, come da Namco ci si aspetta, completa ed immediata. Avremo quindi tutto il necessario per controllare la velocità di volo, la latitudine e l’altitudine, lo stato di salute dell’aereo, la quantità di munizioni disponibile e il cronometro. Quest’ultimo è un oggetto importantissimo: ogni missione ha un limite di tempo assegnato e se si va oltre la missione non sarà fallita, ma sicuramente le cose non andranno nel migliore dei modi. L’evolvere della trama dipende quindi anche dalla vostra rapidità, senza contare che, alla fine della missione, sarà dato un “voto” al vostro operato in base al quale vi saranno assegnate determinate missioni con importanza variabile: la vostra carriera dipende unicamente da voi! Preso in mano il pad (il Dual Shock è quasi indispensabile per godersi appieno il gioco…), il sistema di controlli non è subito intuitivo, ma basterà un po’ di pratica per apprezzarlo appieno. Lo stick infatti consente di eseguire evoluzioni spettacolari e sconosciute al precedente Ace Combat, e gli inseguimenti ai velivoli nemici sono sempre divertentissimi. Il livello easy ed anche quello normal tolgono un po’ di sfida, ma se siete abbastanza coraggiosi da affrontare il livello hard vi assicuro che non ve ne pentirete! Cercare di stare dietro ai piloti gestiti dalla CPU è una goduria immane e vi faranno sputare sangue prima di lockarli adeguatamente e lanciare i missili che li condanneranno a morte. Ma state attenti, questa volta i nemici sono bravi non solo a non farsi abbattere, ma anche ad abbattere voi. Spesso comparirà sulla console l’avvertimento di essere facili bersagli dei nemici, e allora ci vorranno virate degne del miglior Top Gun per scampare al pericolo. Da non sottovalutare neanche i nemici di terra: in alcune missioni il fuoco nemico sarà terrificante e sentirete il vostro pad vibrare impetuosamente: il vostro aereo è danneggiato. Ricordate anche che i vostri velivoli non vi possono permettere di salire a tutte le quote: ogni aero ha un’altitudine massima oltre la quale andrà in “stall” e cadrà rovinosamente. Anche qui la vostra abilità sarà determinante per riprendere i comandi ed evitare di sfracellarvi al suolo. Nelle missioni inoltre non sarete soli, ma i vostri compagni di volo, fatto salvo per le azioni solitarie o di scorta, saranno estremamente attivi nell’aiutarvi ad abbattere il nemico. Nell’episodio precedente gli aiuti erano minimi e consistevano di un solo pilota amico. Adesso invece attraverserete i cieli in compagnia del vostro squadrone d’assalto composto da quattro o cinque piloti tutti assatanati quasi come voi. La grafica è, manco a dirlo, spettacolare. Il fotorealismo di Namco è ormai proverbiale, ma questa volta si sono raggiunti livelli incredibili. Ogni ambiente è riprodotto con grandissima cura, soprattutto quelli cittadini. Tutto scorre con una fluidità cui solo Namco poteva arrivare e la nebbia all’orizzonte è stata ridotta ai minimi termini, non ci si fa caso quasi per nulla. Le chicche non mancano, come si conviene ad un gioco di classe. Le nuvole, alle alte quote, sfreccieranno verso di noi a grande velocità e i missili lasceranno una scia degna del miglior anime giapponese. Tutto è dinamico e veloce, insomma, quasi perfetto!