Finalmente dopo mesi di foto, anteprime e altro sono riuscito a mettere le mani su Longbow2. Premetto che considero il primo Longbow dei Jane’s il mio simulatore preferito non per i filmati stupidi ma per la complessità ed il realismo col quale trattava le campagne e tutti i mezzi coinvolti. L’unico titolo capace di superarlo di poco era EF2000 v 2.0 che aveva un ottimo supporto Multiplayer. Partiamo da ciò che non ho apprezzato nel nuovo nato di casa Jane’s; i filmati che come compressione sembrano AVI primi anni 90 con retinature oscene, lo spazio occupato su disco che e’ di 420 MB circa per l’alto dettaglio, la non immediatezza per i novellini dei simulatori di volo e i cockpit non virtuali che sono quelli del primo Longbow (se questo e’ un difetto non lo so). Altri difetti importanti non me ne vengono in mente (a parte la mancanza degli alberi, sigh). Da notare che lo spazio occupato su disco, come nel primo Longbow e’ proporzionale al dettaglio che poi potrete usare: quindi con l’installazione minima potrete attivare solo il dettaglio basso, con la media i dettagli intermedi e così via. Inoltre la grafica del gioco per girare tranquillamente richiede una 3Dfx quindi se non ne avete ancora una e Longbow 2 vi interessa andate a comprarla (ne vale la pena, inutile dirlo). I caricamenti, nel caso dobbiate decomprimere uno scenario sono nauseanti. Fine. Queste sono le uniche note dolenti.

Cockpit virtuale e visione all’infrarosso attivata. Notate la PFZ sul TSD in basso.	Inquadratura notturna del Kiowa che chaffa, notevole l’uso delle fonti di luce.

Il realismo di L2, rispetto al predecessore insieme a Korea (il Data Disk di Longbow), e’ rimasto immutato o quasi, quindi potrete volare sull’Apache sia come pilota che come copilota passando da un posto all’altro a seconda delle esigenze. Questo vuol dire che nel caso il realismo sia settato al livello massimo dovrete attivare sia il laser per puntare i bersagli sia il radar per controllare la zona, decidere la sua angolazione e così via. Il Longbow è un elicottero biposto per diversi motivi e vi assicuro che svolgere tutte queste funzioni da solo è veramente difficile. E’ possibile altrimenti lasciare fare al computer alcune delle operazioni in modo da favorire la giocabilità (cosa che vi consiglio caldamente) oppure cercatevi un amico che giocando insieme a voi in rete vi faccia da copilota. La gestione degli armamenti è veramente completa: per esempio è possibile creare sul pannello tattico (TSD, Tactical Situation Display) delle "Zone" chiamate PFZ (Priority Fire Zone) che permettono di lanciare i missili solo sui bersagli inscritti. In pratica col mouse tracciamo un quadrato sul TSD scegliendo per esempio un gruppo di 4 carri e poi spariamo 4 Hellfire Radar, ed ogni missile andrà a colpire un bersaglio della PFZ. Questo permette attacchi veramente letali: pensate per esempio di dover attaccare un campo difeso da diverse postazioni AAA e SAM.

Questa e’ la postazione del mitragliere sul Black Hawk, il Cobra inquadrato non se la passa bene.	Le esplosioni sono molto curate, e anche qui le sorgenti di luce illuminano a dovere il campo di battaglia.

Non dovrete fare altro che trovarvi una collina di riparo salire un attimo per acquisire i bersagli, nascondervi nuovamente, creare una PFZ che includa tutti i mezzi che dovete distruggere, e poi lanciare missili a volontà. E’ possibile inoltre eseguire il lancio missili in due diverse modalità:

• LOBL (Lock on Before Launch) : La modalità più classica. Puntate il bersaglio e poi sparate e mantenete l’acquisizione. Semplice no?
• LOAL (Lock on After Launch): Qui le cose si fanno interessanti. E’ possibile sparare un missile ad un bersaglio che abbiamo acquisito sul TSD in precedenza, senza sapere se la sua posizione è cambiata. Una volta lanciato il missile avremo un po’ di tempo per potere acquisire nuovamente la posizione del bersaglio in modo da centrarlo tranquillamente.

E’ possibile acquisire i bersagli in due modalità, laser o radar a seconda del caso: il puntamento laser è il più preciso ma può mirare ad un solo bersaglio per volta. Il puntamento radar è meno preciso ma permette di avere più bersagli puntati per diversi missili (quasi indispensabile per le PFZ).Ma parliamo degli avversari. Il loro livello di intelligenza e’ configurabile da CAT III (dei veri inetti) a CAT I (veramente bravi) attraverso varie sfumature. Al livello massimo i nemici si comportano bene, e sembra di essere veramente lì; se per esempio vi addentrate troppo nel territorio nemico verrete intercettati da diversi elicotteri, e se questi non riusciranno a fermarvi state pur certi che prima poi, quando meno ve lo aspetterete comparirà su radar un bel Mig29 pronto ad abbattervi, contro il quale avrete ben poche speranze (per la serie che se anche riuscirete ad abbatterlo vi converrà tornare alla base, prima che ne arrivi un altro). Inoltre i carri nemici non staranno a guardarvi inerti ma se passerete un po’ troppo vicino al loro cannoncino leggero state certi che ve ne tornerete alla base con un bel ricamino. Stessa cosa per i soldati nemici che possono essere armati anche con degli Stinger quindi occhio !

Menzione particolare per il manuale; ben realizzato, spiega nei minami particolari il funzionamento di tutto l’armamento e dei dispositivi dei vari elicotteri; Molto utile anche per chi si avvicina per la prima volta ad un simulatore. Il manuale è però veramente simile a quello del primo Longbow (d’altronde l’elicottero è sempre quello!).

Prendiamo in esame i cambiamenti dal primo Longbow che sono veramente pochi, ma molto importanti :

• Le campagne sono 3 (anzi diciamo 2 ) Le prime due sono ambientate in uno scenario di tipo desertico abbastanza scialbo e sono Americani VS Americani e Americani VS Russi, in pratica due campagne di allenamento. L’ultima è ambientata in Iran, Azerbaijan con uno scenario abbastanza verde e diversi saliscendi. Inoltre esiste un patch sul sito della Jane’s che permette di giocare quest’ultima avendo come avversari mezzi Russi molto all’avanguardia (consigliata solo per gli esperti). Quando sceglierete di iniziare una campagna vi si presenterà una maschera con la quale potrete parametrizzare diverse cose: livello di difficoltà, limitare il numero di elicotteri e missili, scegliere il tempo necessario per i rifornimenti di armi ( E’ brutto accorgersi di aver schiacciato quasi il nemico e non avere più missili) e tante altre cose. Le campagne sono dinamiche: questo vuol dire che tutte le volte le missioni vengono generate in maniera casuale.
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  Le missioni ora possono essere completamente editate, e voi controllate una squadriglia di 8 elicotteri in 4 squadre, di ognuna potete scegliere quello che vi pare, dall’armamento (Hellfire L/R, FFAR HE/MPSM, Stinger, Tipo di mitragliatore laterale per il BlackHawk) al tragitto, all’obbiettivo ... ed anche il tipo di elicottero (Longbow R e NR, Kiowa e BlackHawk). Lo strumento per modificare le missioni e’ notevole anche se inizialmente disorientante (Controllare 4 squadre non e’ subito facile).
• La grafica e’ a dir poco superba: fumate degli Hellfire che rimangono sul video per un bel po’ (anche troppo penso), pezzi dei carri che volano via in maniera convincente e lasciano un bella scia di fumo, Lensflare d’effetto (Forse un po’ esagerati ma in caso non vi piacciano si possono disabilitare), ombra dell’elicottero stupenda, visione notturna come mai si era vista, insomma se non l’avete capito e’ uno spettacolo.
• Il sonoro si esibisce con delle ottime comunicazioni radio (in inglese) e una nuova musica (a mio parere non bellissima) che ci accompagna fra i vari menu’. Gli effetti delle esplosioni, missili e così via sembrano (probabilmente sono) quelli del primo LB, quindi buoni.

  La schermata del briefing illustra i piani di volo della nostra squadriglia e la situazione delle truppe dei due eserciti.	Questo e’ il famoso Black Hawk, con tutti i dettagli, dal mitragliere, ai piloti, al fantastico effetto specchio dei vetri del secondo elicottero.