Dico questo specialmente perché il gioco di squadra non è assolutamente obbligatorio: basta avere il disco, due o tre giravolte di pattini ed essere solo davanti al portiere. La fortuna, tuttavia, è che proprio il portiere risulta ostico da superare e segnare non è semplice: questo vi costringerà a fare almeno l'ultimo, fatidico passaggio proprio davanti alla porta facendo un prezioso assist ad un compagno che appoggerà in rete. Ciò nonostante, NHL nel suo complesso risulta nelle prime partite divertente e frenetico e un ottimo gioco. Purtroppo però questo sentimento di soddisfazione andrà a farsi friggere molto presto: le scarse varianti di gioco e di gestione dei giocatori vi condurranno dopo un po' a noia dato che vi stancherete presto di premere i soliti pulsanti. Anche la soddisfazione di "uccidere" gli avversari andrà via via scemando, ma questo credo sia dovuto più allo sport vero e proprio che a deficienze della EA, una volta tanto. La volontà di fare le cose in grande ci sono, e si vedono da tutti i piccoli particolari che lo arricchiscono e lo valorizzano. Sto parlando, ad esempio, di un casco che vola dopo un urto particolarmente violento o di una vetrata sfondata da un volo dovuto ad una spinta non troppo amichevole. Inoltre non so fino a che punto si possa parlare di simulazione: l'impressione è che lo stampo sia prettamente arcade, e il tutto non risulta particolarmente profondo, massiccio. Il discorso, per fortuna, cambia quando si gioca in multiplayer: si sa, giocare con un avversario umano è sempre almeno il doppio più divertente, e qui la regola è elevata all'ennesima potenza! Le partite si svolgono frenetiche, senza un attimo di sosta, salvo alcuni momenti di pausa in cui si deve riprendere il fiato, venuto a mancare per il troppo ridere. Le imprecazioni umane accompagneranno quelle simulate dalla EA e i vicini verranno spesso a lamentarsi per disturbo alla quiete pubblica ma voi non riuscirete a dedicare la minima attenzione. Il tutto è poi coronato da una realizzazione tecnica impressionante. Ogni giocatore ha un livello di dettaglio sconvolgente: spesso li vedrete parlare tra di loro o discutere animatamente con gli avversari, e le espressioni facciali riprodurrano fedelmente quelle reali. Le animazioni non sono da meno, così come gli stadi sono rappresentati con una fedeltà incommensurabile. Le texture sono ricche e non accennano a sgranature di sorta. Il tutto poi si muove con una fluidità degna di tal nome. Non dimentichiamo, inoltre, con un'opzione spettacolare, la possibilità di inserire la vostra faccia digitalizzata ad un giocatore presente nel gioco, grazie ad un comodissimo editor che i programmatori della EA ci hanno reso disponibile. Molti gli effetti speciali, tra i quali segnalo il riflesso sul ghiaccio delle luci del palaghiaccio e di ogni singolo giocatore e il ghiaccio stesso che si alza per l'attrito dei pattini sul piano. Insomma, le chicche ci sono, sono sostanziose e valgono sicuramente ad alzare il realismo. L'aspetto sonoro poi continua l'ottima tradizione EA: gli stacchi musicali dopo un fallo sono presi direttamente dal campionato reale, gli effetti sonori sono rotondi, massicci e credibili così come le colonna sonora del menù non smentisce quanto precedentemente detto. Insomma, il gioco è sicuramente ben fatto, realizzato con tutta la cura necessaria per una riproduzione totale non solo del gioco in campo ma anche di tutta l'atmosfera che ne sta attorno. Resta da vedere quanti vorranno sborsare una cifra consistente per un gioco di hockey, ma se siete appassionati non potete non precipitarvi in negozio per averne una copia. Per gli altri, consiglio di provare prima una versione demo: non si sa mai, potrete sempre scoprire di avere una passione nascosta per questo agghiacciante (ne senso del ghiaccio!) sport. Ma passiamo al commento.