La storia di Unreal Tournament è un'altra: Epic lo aveva annunciato in uscita per il periodo Aprile/Maggio di quest'anno ma, a causa della scelta di id Software di posticipare il suo Quake III Arena agli ultimi due mesi dell'anno, la software house americana ha deciso di seguire le mosse del suo rivale. Infatti, i due titoli sono usciti sul mercato con due settimane di differenza l'uno dall'altro, sconquassando il mercato. La caratteristica principale di Unreal Tournament, come credo sappiate (idem per Quake III Arena, che spero possiate vedere recensito a giorni su AVOC...), è quella che il gioco è stato realizzato appositamente per il multiplayer e, anche se il gioco possiede una modalità per giocatore singolo, che vi dà la possibilità di giocare contro bots molto intelligenti, in modo da allenarvi alle partite con avversari o amici, il massimo divertimento si raggiunge proprio in multiplayer. Stranamente, pur essendo un gioco in cui la trama non servirebbe a nulla (visto che ormai anche il genere degli shooter 3D si è evoluto...), esiste invece una storia che da sfondo al tutto e che giustifica le vostre carneficine all'interno dei livelli realizzati dai programmatori. In un futuro piuttosto lontano, la solita mega corporazione che comanda su tutto e su tutti, ha deciso di indire un torneo, che veda scontrarsi gli uomini più forti del pianeta, a colpi di arma da fuoco e che possa decretare così, dopo lunghe sfide, il campione della manifestazione (se così possiamo definirla...). Tutto questo è raccontato da una breve introduzione realizzata con l'engine 3D del gioco che, dopo essere terminata, vi fa passare immediatamente al menu principale. L'interfaccia del menu (e poi di tutta la parte "gestionale" del gioco, chiaramente...) ricorda molto quella di un qualsiasi applicativo per Windows. Cliccando su alcune voci, poi, saranno aperte varie finestre, in cui attraverso bottoni e listbox varie, avrete poi la possibilità di iniziare a giocare. Inizierei quindi con il descrivere le varie modalità di gioco presenti. Sul Deathmatch non starei a sindacare più di tanto, visto che si tratta del solito "tutti contro tutti" presente all'interno di ogni shooter 3D che si rispetti. Parliamo allora della divertente modalità Assalto, in cui, in squadre da tre o quattro giocatori, una contro l'altra, dovrete, come dice la parola stessa, difendere o assaltare una determinata struttura. Nei livelli creati per questa modalità, infatti, abbiamo castelli, torri, navi, fortezze, treni in corsa, in cui il computer deciderà, tutte le volte che vorrete giocare (naturalmente in singolo, in multiplayer le cose cambiano...), se dovrete effettuare voi l'assalto, oppure aspettare che i nemici facciano la loro comparsa e difendere così la struttura nella quale vi trovate. La modalità Dominio ricorda moltissimo l'ormai classico Capture the Flag: sempre divisi in due squadre, avrete alcuni punti di controllo all'interno del livello, la cui conquista farà aumentare il punteggio della vostra squadra; naturalmente, vince chi, alla fine del tempo messo a disposizione, ha ottenuto più punti e si è fatto uccidere di meno. Il Capture the Flag richiede una spiegazione molto breve: si tratta, infatti, di una variante del classico Rubabandiera, giocabile sempre a squadre, in cui il vostro compito è quello di passare da una parte all'altra del livello, rubando la bandiera avversaria, naturalmente evitando di farsi uccidere e ottenendo così, alla fine, un punto. La Sfida, invece, rappresenta un Deathmatch in cui non esistono regole e in cui vi dovrete fronteggiare con gli sfidanti più forti presenti nel gioco, in ambientazioni definibili come estreme. Esistono poi anche altre due modalità: il Deathmatch a Squadre possiede le stesse regole del Deathmatch, ma vi dà la possibilità di giocare in team di quattro giocatori ciascuno, fino ad un massimo di sedici giocatori in totale (quattro squadre, quindi...); la modalità Ultimo Uomo Rimasto (o, all'inglese, Last Man Standing...) è molto simile al Deathmatch, ma avete un numero limite di vite e vince, naturalmente, chi non le perderà tutte e riuscirà, invece, a farle perdere agli altri. Come vedete, quindi, i programmatori della Epic ci hanno messo a disposizione un gran numero di modalità, che rendono la longevità del gioco molto elevata, soprattutto se giocherete in multiplayer. Per ognuna di queste modalità, poi, sono disponibili un gran numero di mappe, realizzate appositamente per un determinato tipo di gioco, che vi daranno la possibilità di non annoiarvi mai, magari vedendo sempre le stesse cose. Inutile dire che su Internet si sono già rese disponibili molte mappe aggiuntive, che vi basterà inserire all'interno dell'apposita directory nel gioco, se vorrete giocarci. I primi cinque stili di gioco che vi ho descritto fanno anche parte della modalità Single Player, nella quale vi potrete sfidare contro bots dalla AI piuttosto elevata, per un totale di circa quaranta livelli, otto per ogni tipo di gioco. Il mio consiglio, comunque, è di partire subito ad un livello di difficoltà che sia almeno quello Medio, visto che ai livelli di difficoltà inferiori, risulta veramente facile vincere senza alcun problema. I bots però, hanno anche la capacità di imparare, quindi di capire il modo in cui giocate. Sono intelligenti e questo, nei livelli più avanzati non sarà una cosa che va a vostro favore, credetemi. Per quello che riguarda il gioco in singolo, avrete poi la possibilità di fare pratica in una qualunque delle modalità presenti e in ognuno dei livelli disponibili. Per ognuna di queste partite, potrete poi anche decidere il numero dei bots che vorrete affrontare, la loro intelligenza e una serie di altri parametri che sceglierete al momento di giocare. Un aspetto molto importante è costituito dai cosiddetti Mutatori che, applicati alle varie modalità (sono diversi per ognuna di queste...), modificano le regole, costituendo quindi una variante alla modalità tradizionale. Per fare un esempio, potrei ricordarvi l'Instagib, in cui al primo colpo che riceverete sarete uccisi, oppure il Fatboy, in cui, se ucciderete, diventerete sempre più grassi mentre se, invece, sarete uccisi molto spesso, la vostra corporatura sarà sempre più magra. 

E' chiaro che, prima di ognuna di queste modalità, sia in singolo che in multiplayer, avrete la possibilità di scegliere il modello 3D relativo al personaggio che comanderete e la relativa skin; aspetto, anche quest'ultimo, che è completamente personalizzabile. Per quello che riguarda il multiplayer, Unreal Tournament vi offre la possibilità di giocare via LAN, oppure via Internet. In questo caso, per scegliere il server sul quale sfidare avversari provenienti da tutto il mondo, potrete scegliere la funzione di ricerca automatica che vi viene offerta dal gioco, oppure inserire un server di vostra conoscenza. UT vi offre anche il collegamento diretto a due dei servizi di gioco multiplayer più noti negli USA: Heat e mPlayer.com, mentre per l'Italia, il mio consiglio è di rivolgersi ai server di NGI (http://www.ngi.it), oppure al consueto ed efficientissimo GameOnLine (http://www.gameonline.it) per trovare avversari pronti a sfidarvi. Fino a adesso abbiamo parlato dell'aspetto prettamente tecnico di Unreal Tournament, quindi mi sembra logico, dopo quasi 9.000 caratteri, di iniziare a parlare del gioco vero e proprio. Dal punto di vista del sistema di controllo e del modo di giocare, non è cambiato praticamente nulla dalla modalità multiplayer di Unreal. Chiaramente, essendo indirizzato al multiplayer, UT non presenta tutti quei problemi che il suo predecessore mostrava in certi casi. Dal punto di vista dell'engine grafico, alla Epic non hanno sviluppato qualcosa di nuovo, ma hanno utilizzato il core di quello del predecessore, cercando di eliminare i piccoli difetti presenti e ottimizzando il tutto anche per Direct3D e OpenGl (introdotti nel primo Unreal solo tramite patch successive all'uscita del gioco...) e per le DirectX 7, richieste per far funzionare il gioco. Inutile dire che tutto è ottimizzato anche per i nuovi acceleratori 3D come il GeForce 256 di nVidia o per il Savage 2000 di S3. Comunque, si può notare un certo miglioramento nella grafica, grazie all'aggiunta di maggiori effetti e alla fluidità maggiore. I livelli realizzati dai programmatori hanno un aspetto molto vario, con ambientazioni totalmente differenti l'uno dall'altro: alcuni sono ambientati nello spazio; altri, ad esempio, in un castello, in una fabbrica, e così via. Dal punto di vista delle armi, gli sviluppatori hanno incluso in Unreal Tournament dodici armi: alcune sono quelle già presenti in Unreal, altre, invece, sono totalmente nuove e sempre più dolorose: si va, ad esempio, dallo Squartatore, diretto discendente del Razorjack di Unreal, al cannone contraereo, dotato di una potenza di fuoco incredibile e di cui basta un colpo per far fuori un nemico; dal fucile di precisione (lo vedrete negli screenshots...), dotato di un mirino che vi consentirà di mirare precisamente al nemico, al redentore, che vi consentirà di tirare una mini testata nucleare, molto dolorosa, agli avversari. Anche i power-up presenti sono i consueti che si possono trovare in Unreal: senza dubbio, i più interessanti sono l'elettrocintura, che vi fornirà una corazza molto più forte e l'amplificatore di danni, che ricorda molto il Quad Damage dei vari Quake, che amplificherà i danni delle vostre armi, in modo da causare maggiori problemi ai nemici. 

Non mi sembra necessario, poi, dirvi che tutto si svolge in maniera molto frenetica e sta proprio qui il divertimento di questo tipo di giochi. L'HUD è stato modificato rispetto all'Unreal originale. In basso, avrete le icone relative alle armi, con l'aggiunta del conto delle munizioni rimaste e dei frag che avete ottenuto. Poco sopra si troverà la vostra posizione in classifica e il vostro distacco dal primo, mentre in altro sarà disponibile una finestra che mostrerà i messaggi che vi sono inviati dai vostri avversari e che voi stessi potrete inviare. Sono disponibili, ad esempio, alcuni comandi che vi permetteranno di comunicare con i vostri compagni di squadra ed inviare loro ordini. Per quello che riguarda poi il multiplayer, UT vi offre la possibilità di partecipare al ranking mondiale del gioco, grazie ad un comodissimo software di statistiche chiamato ngWorldStats, che vi permetterà, in qualunque momento, di visualizzare la vostra posizione nella classifica mondiale dei giocatori di Unreal. Della grafica abbiamo già parlato prima, per cui parliamo ora degli altri aspetti più tecnici. Dal punto di vista del sonoro, sono supportate tutte le tecnologie per il sonoro 3D: gli effetti sonori sono molto buoni, mentre per le musiche abbiamo il solito sistema dinamico che le fa crescere d'intensità nei momenti più intensi, e viceversa. Per quello che riguarda giocabilità e longevità, non mi sembra necessario spendere altre parole, visto che credo di essermi già pronunciato in precedenza. Dal punto di vista della realizzazione tecnica, non ho notato, al momento, molti bug, anche se è già uscita una piccola patch per correggerne di questi. Per quello che riguarda le richieste hardware, meglio avere un computer piuttosto potente, perché altrimenti potreste soffrire di alcuni rallentamenti, che sono molto deleteri quando giocate su Internet. Il gioco non tende a creare lag di frequente, ma un computer di fascia bassa potrebbe causarvi non pochi problemi. Bene, vi lascio allora al commento e vi saluto, augurandovi, se non l'ho ancora fatto, di passare delle buone feste, sempre in nostra compagnia.